Peut-on être payé en dessous du SMIC ?
La règle est simple : en principe, non. Le SMIC est un plancher absolu pour tout salarié. Mais il existe quelques exceptions encadrées par la loi — et un cas qui surprend beaucoup de monde : les grilles de salaire des conventions collectives.
La règle d'or
Aucun salarié ne peut être payé sous le SMIC (1 867,02 € brut/mois, soit 12,31 €/h au 1er juin 2026). Si votre contrat, votre prime de rendement ou votre grille de branche aboutit à moins, l'employeur doit compléter votre paie pour atteindre le SMIC.
Les vraies exceptions prévues par la loi
Trois situations permettent légalement une rémunération inférieure au SMIC. Elles concernent la jeunesse et la formation en alternance.
1. Les apprentis
L'apprenti est payé en pourcentage du SMIC, selon son âge et l'année du contrat :
| Âge | 1re année | 2e année | 3e année |
|---|---|---|---|
| Moins de 18 ans | 27 % 504,10 € |
39 % 728,14 € |
55 % 1 026,86 € |
| 18 à 20 ans | 43 % 802,82 € |
51 % 952,18 € |
67 % 1 250,90 € |
| 21 à 25 ans | 53 % 989,52 € |
61 % 1 138,88 € |
78 % 1 456,28 € |
| 26 ans et plus | 100 % 1 867,02 € |
100 % 1 867,02 € |
100 % 1 867,02 € |
Montants calculés sur le SMIC en vigueur. Une convention collective ou l'employeur peuvent prévoir mieux.
2. Le contrat de professionnalisation
Selon l'âge et le niveau de diplôme, la rémunération va de 55 % du SMIC (moins de 21 ans, ≈ 1 026,86 €) à 70 % (21-25 ans, ≈ 1 306,91 €), et 100 % à partir de 26 ans (ou 85 % du minimum conventionnel si plus favorable).
3. Les jeunes de moins de 18 ans
Un jeune en CDI ou CDD classique, avec moins de 6 mois de pratique dans la branche, peut se voir appliquer un abattement temporaire :
- De 17 à 18 ans : −10 % → environ 11,08 €/h ;
- Avant 17 ans : −20 % → environ 9,85 €/h.
Cet abattement disparaît dès 6 mois d'ancienneté dans la branche : le SMIC plein s'applique alors.
Et les conventions collectives qui démarrent sous le SMIC ?
C'est l'un des angles morts les plus méconnus : beaucoup de grilles de branche commencent en dessous du SMIC. Après la revalorisation de juin 2026, 126 branches sur 179 avaient leurs premiers niveaux conventionnels sous le SMIC — soit près de 6 millions de salariés concernés, en particulier dans le BTP, l'agriculture et le secteur maritime.
Pourquoi ? Et qui l'emporte ?
Les grilles conventionnelles ne sont pas réévaluées automatiquement à chaque hausse du SMIC. Quand le SMIC les rattrape, le bas de grille passe « sous l'eau ». Mais le SMIC l'emporte toujours : c'est lui qui est versé, jamais le minimum conventionnel inférieur. Les branches concernées ont alors l'obligation de se réunir pour renégocier leur grille.
Vous pensez être payé sous le SMIC ?
Hors des cas ci-dessus, c'est interdit. Quelques réflexes :
- Vérifiez votre taux horaire brut sur le bulletin (heures supplémentaires et primes comprises au titre du mois).
- Comparez au SMIC horaire : 12,31 €/h.
- En cas d'écart, l'employeur doit régulariser. À défaut : inspection du travail, conseil de prud'hommes, ou votre syndicat.